El 24 de agosto de 1814, fuerzas canadienses bajo el mando
británico quemaron la ciudad durante la incursión de la Guerra
Anglo-Estadounidense de 1812 en represalia al saqueo e incendio de York (Toronto
de nuestros días) .El presidente James Madison y otras fuerzas estadounidenses
pudieron escapar antes de que las fuerzas británicas llegaran y quemaran los
edificios públicos, incluyendo el Capitolio, el edificio del Tesoro y la Casa
Blanca.
Durante los años 1830, el Distrito de Columbia fue hogar de
uno de los comercios de esclavos más grandes de Estados Unidos.
En 1860 Washington era una ciudad pequeña, el censo de aquel
año le otorgaba una población de poco más de 75.000 personas, pero esto cambió
cuando se inició la Guerra Civil Estadounidense en 1861. La extensión
significativa del gobierno federal para administrar la guerra y sus herencias
como las pensiones de los veteranos condujo al notable crecimiento de la
población de la ciudad. Hacia 1870, la población de Distrito de Columbia había
crecido hasta casi las 132.000 personas.
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